"Wow, ça a l'air incroyable", ai-je pensé. Je savais que j'avais besoin de vivre ça.

Le Dragonfly Elite a tenu bon dans les conditions arctiques.

"Wow, ça a l'air incroyable", ai-je pensé. Je savais que j'avais besoin de vivre ça.

À partir de ce moment-là, j'étais presque obsédé par le fait de me rendre à l'événement... et de traîner mon père avec moi pour le trajet. Mon père est marin. Toute ma vie, il m'a dit qu'il en avait assez des voyages internationaux. Alors, à ma grande surprise, il a accepté de me rejoindre dans l'aventure la plus lointaine de ma vie.

Il y aurait quelques contretemps en cours de route, mais à la fin, le Classic a fini par signifier tellement plus pour moi que je ne pourrais jamais comprendre. J'ai essayé et échoué à mettre des mots sur cette expérience, alors j'ai décidé de partager mes parties préférées avec vous.

Des vallées glaciaires comme celles-ci nous ont accueillis à chaque tournant.

L'événement

Fjällräven organise cet événement depuis 15 ans maintenant, et ils l'ont plutôt bien composé. Dès l'instant où nous sommes arrivés jusqu'au moment où nous sommes partis, c'était comme si le personnel était avec nous à chaque étape du chemin. Ils sont venus nous chercher à l'aéroport de Kiruna et ont assuré le transport après l'événement. Ils ont également assuré le transport de nos bagages supplémentaires du début à la fin. Fjällräven s'est également assuré que toute la nourriture et le carburant dont nous aurions besoin étaient disponibles en cours de route - et avait un magasin éphémère avant le départ afin que nous puissions acheter tous les produits essentiels de dernière minute... et le butin de l'événement bien sûr.

Pendant le trek, nous avons dû nous arrêter à plusieurs points de contrôle où ils avaient du personnel pour vous surprendre avec des friandises (plus à ce sujet plus tard) et des fournitures médicales pour réparer les égratignures et les ecchymoses mineures. Ils ont mis en place des toilettes à compost portables à chaque point de contrôle pour minimiser l'impact humain et rendre « aller » plus confortable pour les personnes qui découvrent le plein air. La ligne d'arrivée à la station touristique d'Abisko était une plaque tournante entre le Trekker's Inn, la ligne d'arrivée elle-même et de nombreuses activités et présentations organisées par le personnel et les partenaires de Fjällräven.

Chaque fois qu'un randonneur franchissait la ligne d'arrivée, tout le monde dans les environs applaudissait et applaudissait. Cela a continué sans fin jusqu'à ce que le dernier randonneur franchisse la ligne. Le Trekker's Inn était, en soi, un moment merveilleux.

Chaque soir, il y avait une projection du court documentaire, Fjällräven Polar , suivi d'un groupe live qui a joué jusqu'à environ 2 heures du matin. Je me suis retrouvé à cette fête chaque soir où nous avons campé à la station touristique d'Abisko, dégustant quelques bonnes bières suédoises et ayant étonnamment beaucoup d'énergie pour danser avec la foule. Le soleil se couchait à peine si loin au nord, il était donc facile de perdre la notion du temps et de se retrouver dans votre tente tôt le matin !

Une vue d'ensemble de l'enregistrement de l'événement. Notez les caisses de repas à gauche !

La nourriture

Pour l'événement, Fjällräven a fourni toute la nourriture pour le trek lui-même et avait quelques petits vendeurs avant et après cela nous avait permis de goûter à la cuisine du Nord. Ils s'étaient associés à une entreprise de repas de randonnée appelée REAL Turmat, basée à Tromso, en Norvège.

Lors de l'inscription, nous avons été déposés devant plusieurs caisses pleines de ces repas déshydratés, et nous devions en sélectionner le nombre dont nous aurions besoin pour nous rendre à notre premier point de contrôle de réapprovisionnement. N'ayant aucune expérience avec cette marque et me sentant pressé et un peu paniqué, j'ai pris des repas au hasard dans les caisses. Fjällräven a également fourni du pain polaire suédois et, consciemment, je n'ai pris que 4 morceaux, ce qui était bien trop peu.

Les repas REAL Turmat étaient parmi les meilleurs repas de l'arrière-pays que j'ai jamais eu dans ma vie, avec des saveurs telles que le porc effiloché, le curry de morue et le ragoût d'agneau. Je me suis retrouvé impatient de manger ces sachets de délices à la fin de chaque journée et j'ai même demandé à notre collègue européen de m'en apporter plus lors de sa prochaine visite à Douvres.

À la plupart des points de contrôle, nous avons été accueillis par le personnel de Fjällräven avec des friandises surprises comme des burritos et des pancakes servis dans nos tasses à café. Il y avait aussi une abondance de venaison de renne sous diverses formes, et j'étais heureux et désireux de goûter à la protéine locale. Nous l'avions dans des wraps, sous forme de hamburgers et dans le cadre d'un repas traditionnel appelé souvas , composé de rennes, d'airelles et d'une forme de salade de chou enveloppée dans un pain sans levain. Je n'ai pas honte de dire que je suis retourné chercher des souvas plus de fois que je ne peux compter.

Même à 10 heures du matin, un burger de renne frais de Lap Danalds était très apprécié.

Le paysage

La Laponie suédoise ne ressemblait à rien de ce que j'ai jamais connu et j'espère vraiment la revoir. Il y avait beaucoup de plantes et d'animaux qui m'étaient familiers, mais en même temps, cela me semblait totalement étranger. Des vallées glaciaires balayées par le vent entre d'immenses montagnes enneigées nous accueillaient à chaque virage, tandis que des rivières qui brillaient comme de l'argent en fusion se dirigeaient vers la mer. Dans les basses altitudes, la toundra alpine a cédé la place à de luxuriantes forêts de bouleaux parsemées d'épinettes et à des zones humides à végétation épaisse où l'orignal était connu pour errer. Il était facile de comprendre pourquoi les premiers habitants de cette terre croyaient aux géants et aux trolls.

Les ruisseaux étaient remplis de l'eau la plus claire que j'aie jamais vue, et nous avons été informés à plusieurs reprises que nous pouvions boire directement du ruisseau sans traitement. J'ai finalement surmonté mon hésitation et j'ai essayé de l'eau non traitée… elle était nette, claire et froide. Des troupeaux de rennes parcourent ces terres. Même si je ne les voyais pas, il y avait des signes de leur présence partout.

Des vues comme celle-ci étaient abondantes même si le terrain changeait quotidiennement.

Les gens

Mon père et moi préférons la nature sauvage sans les gens, devenant souvent frustrés par les parkings occupés et les sentiers encombrés. S'engager sur un seul sentier avec 2 000 personnes, aussi dispersées soient-elles, semblait être un cauchemar. C'était tout sauf.

Nous avons rencontré tellement de gens merveilleux le long du sentier, des gens que j'espère vraiment revoir avant trop longtemps. Mon père les a divertis avec des histoires de chez lui et de son temps dans le Corps des Marines. Nous avons partagé des repas et du café et plus que quelques bières, riant et appréciant les histoires de chacun et célébrant notre accomplissement.

Je vois maintenant que ce n'est pas seulement la randonnée qui fait revenir les gens, mais la camaraderie et l'amitié qui peuvent être trouvées. Chaque personne était si authentique et gentille, et pour moi, c'était le clou du voyage.

Il y avait Henning, d'Allemagne - un voyageur solitaire sur son sixième Fjällräven Classic. Alex, du Mississippi, qui a passé son temps à voyager et à travailler comme ski bum aux États-Unis. Lorenzo, d'Italie, qui a participé à l'événement Fjällräven Polar l'année dernière. Paul, d'Autriche, qui venait de terminer son baccalauréat et est sorti pour un peu de repos et de détente. Lene, également d'Allemagne, qui avait chronométré son Kungsleden Thru-Hike afin qu'elle termine à temps pour rejoindre la Classique. Et un autre duo père-fils comme nous, celui-ci de Montréal, dont je regrette profondément de ne pas avoir demandé les noms.

Alex, moi-même et Lene lors de ma dernière nuit à Abisko.

Passer du temps avec mon père

En grandissant, ma famille et moi avons passé chaque été à camper aussi souvent que nous le pouvions. Et même si je n'ai pas toujours apprécié ces voyages à l'époque, je peux honnêtement dire que j'échangerais n'importe quoi pour pouvoir à nouveau partir à l'aventure avec ma famille comme ça. Ayant quitté l'Illinois il y a quatre ans pour déménager dans le New Hampshire, je vois ma famille environ deux fois par an - donc toute chance que j'ai de faire quelque chose avec eux est toujours spéciale. Mon père et moi essayons de faire au moins un voyage en sac à dos par an, et c'est toujours génial.

Cette année, c'était formidable de pouvoir découvrir un nouveau paysage et une nouvelle culture avec lui. L'avoir avec moi m'a également aidé à atténuer une grande partie de l'anxiété que je ressentais face à mon premier voyage international. Je savais que même si les choses frappaient le ventilateur, on peut toujours compter sur mon père pour un coup de main sur la piste, des conseils judicieux et un bon rire. Je voyagerais à nouveau à l'étranger avec lui, et j'espère que nous pourrons organiser quelques autres grands voyages au fil des années.

Papa et moi traversons le col de Tjaktja, le point culminant du trek.

Reflets de l'aéroport

Alors que j'étais assis à l'aéroport de Kiruna en raison d'une erreur d'horaire de ma part, j'étais soudainement seul pour la première fois depuis mon arrivée à Stockholm pour rencontrer mon père. Je me suis retrouvé surpris d'être sous le choc des émotions, principalement de la tristesse de devoir partir, mais aussi de l'excitation pour les aventures que mon avenir pourrait réserver.

Je me demandais, est-ce que je reviendrais ici ? Ou est-ce que j'essaierais de voyager dans un autre coin du monde ? J'ai pu répondre immédiatement aux deux questions par un oui ferme. Je vais certainement retourner en Suède et, espérons-le, revenir au Fjällräven Classic.

Cette année, Fjällräven a annoncé quatre nouveaux ajouts à sa gamme, et le Scotland Classic m'appelle. Peut-être que 2020 est l'année où je me dirige vers les Highlands. J'ai passé l'année qui a précédé ce voyage comme une épave nerveuse à propos de ma première aventure internationale. Maintenant, après avoir voyagé avec succès en Laponie suédoise et en revenir, je ressens une confiance que je n'avais pas auparavant.

Conseils pour la prochaine fois

Il y a quelques petites choses que je ferais différemment… alors, à mon futur moi et à toute personne intéressée à poursuivre ce trek, j'ai quelques conseils.

• Prenez votre temps. Ce n'est pas une course, alors profitez de votre temps dans la nature. Faites une sieste, allez nager et utilisez les saunas !
  
  
• Prenez autant de pain qu'ils vous le permettront et essayez les repas REAL Turmat au stand de test à l'extérieur de l'enregistrement.
  
  
• Accordez-vous suffisamment de temps avant et après l'événement en cas de vol retardé ou de train qui déraille ! Vous pourriez vous retrouver avec des temps morts, mais au moins vous ne serez pas en retard.
  
  
• Je sais que vous êtes censé vous déconnecter, mais apportez un bloc de batterie portable. Deux mille personnes essayant d'utiliser les quelques prises disponibles à la ligne d'arrivée signifient que personne ne peut vraiment rien facturer.
  
  
• Apportez un masque pour les yeux - le soleil ne s'y installe jamais vraiment - cela vous aidera à dormir.
  
  
• Prenez des repas supplémentaires aux points de contrôle. Vous ne savez jamais si vous aurez doublement faim ou si vous pourriez trouver votre nouvel aliment de randonnée préféré.
  
  
• Obtenez le double burger au Lap Dånalds. Je n'ai eu que le single et le considère comme mon plus grand regret du voyage.

Équipement essentiel :

• Dragonfly™ Elite 2P : Bien qu'elle ne soit pas encore en production, cette Dragonfly mise à jour était la tente parfaite pour ce voyage. Suffisamment léger pour être transporté seul, avec beaucoup d'espace pour ranger le matériel pendant les soirées pluvieuses.
• Tensor™ Insulated Regular : Ce coussin est si léger et confortable, et le nouveau sac de pompe Vortex™ a rendu le gonflage un jeu d'enfant !
• Kayu™ 15° Regular : : Notre nouveau sac momie athlétique m'a gardé bien au chaud dans l'Arctique pendant tout le voyage.