Les meilleures histoires d'un ingénieur NEMO sur le sentier des Appalaches

Les membres de l'équipe NEMO, Brittany Bendel et Randy Gaetano, se sont assis pour en savoir plus sur l'expérience captivante de 105 jours de Brittany en tant que randonneur sur le sentier des Appalaches. Voici ce qu'ils avaient à dire.

Partie 1 : Des débuts modestes

Quand avez-vous commencé à faire de la randonnée?

Brittany: Eh bien, j'ai fait de la randonnée avec désinvolture en grandissant, mais c'était toujours juste dans les parcs d'État. Puis, après ma deuxième année à l'université, j'ai fait le Long Trail avec mes amis. J'étais très mal préparé. J'avais un méli-mélo d'équipement que j'ai trouvé au sous-sol. C'était un été humide et froid. Il a même neigé sur nous. Et même si nous n'étions pas du tout préparés, nous nous sommes régalés.

Les tempêtes de neige estivales ne sont pas un endroit pour les vestes de pluie en sac poubelle.

A qui appartenait-il ?

Brittany : J'ai volé du matériel de mon père que j'ai trouvé au sous-sol. J'ai utilisé un sac à dos allongé pour mon sac à dos. Je n'avais pas de veste de pluie, j'ai donc utilisé un sac poubelle. C'était la saison de la boue, donc c'était assez difficile. En fait, six d'entre nous ont commencé et seulement deux ont terminé. Les deux d'entre nous qui l'ont fait étaient super déterminés et tout le monde avait l'impression que nous n'avions tout simplement pas l'équipement pour être là-haut. Mais j'ai beaucoup aimé.

C'est assez dévoué. Ok, alors avancez rapidement d'un an et vous décidez de tenter l'AT ?

Brittany : Après le Long Trail, je suis devenu assez obsédé. J'ai décidé que je voulais posséder de l'équipement réel, afin d'être mieux équipé. Donc, l'été suivant, j'ai fait l'AT en tant qu'ambassadeur du Thru-Hike Syndicate. J'ai pu obtenir tout l'équipement NEMO - une bien meilleure expérience. Je pense toujours que, pour moi, le Long Trail semble être beaucoup plus difficile que l'AT parce que j'étais tellement mieux préparé.

Avez-vous fait de l'entraînement physique ou simplement amélioré votre équipement ?

Brittany : J'étais à l'école à plein temps, alors j'ai couru un tas. Je ferais de la randonnée le week-end, mais comme d'habitude.

Brittany Bendel prend un instant pour observer l'immobilité d'un étang de montagne.

Quel était le nom de votre sentier et comment l'avez-vous obtenu ?

Brittany : Le nom de mon sentier était Peaches. C'était donc la fin de ma première semaine sur la piste et je suis allé en ville pour recevoir mon premier courrier. Ma mère m'a envoyé mes boîtes préemballées que j'avais préemballées avec tous mes aliments déshydratés ultralégers. J'arrive à la poste et ils me tendent le plus gros colis que j'aie jamais vu. Il n'y a aucun moyen que ce soit mon colis, mais le postier a confirmé que c'était mon colis. Je l'ouvre et il s'avère que ma mère y avait mis tellement de nourriture ! Elle a juste pensé qu'il était impossible que je puisse me débrouiller avec si peu de nourriture et elle l'a quadruplé.

En sortant du bureau de poste, il y a une randonnée de 7 milles en montée jusqu'au prochain abri, et il grêle. Donc, je monte la colline avec cet énorme sac à dos et je ne suis même pas encore acclimaté - c'est assez difficile - et j'y arrive enfin et raccroche mon sac de nourriture. Puis ce type demande : « Est-ce que tu manges pour sept ? Je soupire… et puis j'ai juste dit cette phrase, "Eh bien, ma mère est une pêche!"

Mais je ne suis pas le groupe démographique pour utiliser une phrase comme ça - j'avais environ 21 ans. J'essayais de dire qu'elle était vraiment gentille, mais elle avait gâché ma journée en me faisant monter toute cette nourriture dans la montagne. Tout le monde a ri et a pensé que c'était bizarre que j'utilise le mot pêche. Et à partir de là, je suis devenu Peaches.

Y a-t-il d'autres noms amusants que vous avez rencontrés ?

Bretagne : Certains sont moins qu'appropriés ! Mon nom préféré était un enfant nommé Yote - il est devenu un très bon ami de trail. Il l'a eu parce qu'il avait en fait ramassé des excréments de coyote en pensant que ça allait être un bon petit bois. Il a marché avec des excréments de coyote pendant 20 miles dans sa poche, puis l'a sorti pour allumer un feu au camp cette nuit-là, et tout le monde était comme, "Mec, c'est de la merde de coyote!" De là, il est devenu Yote.

"J'ai rencontré un cheval en cours de route. C'était cool."

Selon vous, quelle est votre plus grande source d'inspiration pour la randonnée ?

Brittany : J'ai l'impression que le but de la vie est de faire les choses qui vous rendent heureux et de rechercher l'aventure et les voyages. Et je pense qu'une randonnée est la quintessence de cette expérience. Votre SEULE responsabilité est de marcher vers le Nord. Et ce n'est que si vous en avez envie. Et donc, vous découvrez beaucoup de beaux paysages, de belles personnes et une communauté en cours de route.

Partie 2 : L'expérience du sentier des Appalaches

Quelle était la plus belle partie de l'AT ?

Brittany : J'hésite entre les Smokys et les Whites. La première fois que j'ai vu les Smokys, c'était sur l'AT et c'était assez incroyable. Mais ensuite, il y a cette belle section alors que vous sortez des Blancs du nord du New Hampshire dans le Maine, c'est aussi beau que n'importe quoi dans les Blancs, mais pas aussi peuplé.

Quelle a été la partie la plus inspirante de votre randonnée ?

Brittany : Je dirais les gens que j'ai rencontrés. Vous rencontrez tellement de gens et développez une famille de sentiers avec de grandes amitiés. Tout le monde a sa propre histoire unique et vous apprenez juste en quelque sorte d'eux et cela vous inspire vraiment à en faire plus parce que tout le monde là-bas a clairement fait un choix de vie substantiel pour abandonner tout ce qu'il faisait pour faire de la randonnée pendant six mois.

Les vertus étonnantes de cette expérience ont rapidement commencé à se présenter.

Quelle était la partie facile de la randonnée que vous pensiez être difficile ?

Brittany: J'étais vraiment nerveuse à propos des réapprovisionnements alimentaires - en ce qui concerne le fait d'aller en ville et de ne pas me faire kidnapper en faisant de l'auto-stop. Mais toutes les personnes que j'ai rencontrées sur le sentier étaient vraiment gentilles. Je ne me suis jamais senti en grave danger à aucun moment de l'AT. Tout le monde était tellement accommodant et les anges du sentier étaient si répandus. Cela m'a donné envie de donner au suivant pour toute l'aide que j'ai reçue pour me rendre en ville et en revenir si facilement.

Il y avait environ six personnes qui sont allées au-delà – comme me conduire à une pharmacie pour trouver les médicaments dont j'avais besoin dans une autre ville – juste au-dessus et au-delà. Certains m'ont proposé de venir me chercher et de me laisser passer quelques nuits chez eux si je le voulais. Et je me suis dit : « Wow ! C'est tellement gentil.

Y a-t-il eu des défis inattendus lors de la randonnée ?

Brittany: La partie la plus difficile à laquelle je m'attendais - les ampoules sans fin. Mais le manque de mes amis et de ma famille à la maison était plus difficile que prévu, et c'était un défi.

Quelqu'un vous a-t-il rencontré sur le sentier ?

Brittany : Mes parents m'ont rencontrée quand j'étais près de chez moi. L'AT passe par le Connecticut, ce qui était plutôt génial. Et puis mes amis m'ont rencontré pour des randonnées d'une journée en Virginie, au Massachusetts, au New Hampshire, au Vermont, puis à la fin à Katahdin, ce qui était super génial.

Peut-être que pendant un moment, cette petite tortue-boîte a été un excellent rappel.

Cela a dû être incroyable. Vous êtes-vous déjà dit : « Wow, j'ai un long voyage devant moi… » ?

Brittany : Ouais, il y a cette section où les gens reçoivent souvent le "Virginia Blues". Vous êtes en Virginie pendant environ 500 miles et cela vous semble une éternité. Le début et la fin de la Virginie sont agréables, mais le milieu de l'état semble pouvoir s'en passer. J'ai définitivement vécu la pensée "Virginia Blues", cet état ne finira jamais et je pourrais être à la maison avec de l'eau courante . Cela se reproduit pour une partie de la Pennsylvanie.

Y a-t-il d'autres choses auxquelles vous pourriez penser qui étaient difficiles?

Brittany : Mon plus grand défi était que je devais revenir pour mon prochain semestre dans un certain laps de temps. J'ai donc dû équilibrer 3 choses : essayer de vraiment me pousser, gérer les blessures et vivre la piste comme il se doit - à un rythme qui vous permet de prendre du recul et d'en profiter aussi. Donc, juste essayer d'équilibrer ces trois aspects. Je savais que je devais faire une moyenne de 22 milles. Chaque jour, je ne faisais pas 22 milles, je devais l'ajouter le lendemain, ce qui représente beaucoup de milles, puis vos pieds se décollent lentement.

C'est une moyenne solide. Quel était votre délai — combien de jours aviez-vous ?

Brittany : J'ai eu 105 jours. Et c'est ce que j'ai fait.

Wow, jusqu'au dernier jour. Alors, aviez-vous une moyenne supérieure à 22 ou avez-vous dû rattraper votre retard ?

Brittany : Dans les États du sud, j'allais bien au-delà de 22 jours, je faisais plus de 30 jours depuis longtemps. Quand je suis arrivé chez les Blancs et que j'étais plus proche de l'endroit où mes amis pouvaient me rendre visite, j'ai commencé à ralentir. Tout au long de la journée, lorsque j'atteignais les Montagnes Vertes, je traînais simplement avec ma famille de trail et mangeais du fromage pendant la journée puis la randonnée nocturne.

Avez-vous lu quelque chose sur le sentier?

Brittany : J'ai lu A Walk in The Woods au préalable qui n'est pas vraiment un livre super inspirant car il parle de son échec sur la piste. Mais le livre est satirique. Et même s'il l'a personnellement décrit comme une expérience pas très amusante, cela a vraiment attiré mon attention et m'a donné envie de le faire... surtout parce que j'aimais les Blancs en grandissant.

Sur la piste, avez-vous quelque chose à lire ?

Brittany : J'ai commencé avec un livre sur le sentier, mais j'ai découvert que je ne lisais pas trop parce que je traînais avec des gens. Tôt ou tard, j'ai abandonné mon livre pour gagner du poids.

Pour les minimalistes, de petits cadeaux arrivent étonnamment de bien des façons sur la piste.

C'est ma prochaine question. À quel point avez-vous strictement souscrit au minimalisme du randonneur ? Était-ce une progression ?

Brittany : C'était définitivement une progression pour moi. J'ai commencé avec deux lampes frontales au cas où je voudrais faire de la spéléologie au hasard. J'avais un kit de taille et un harmonica. J'avais des livres. Un jeu de cartes. Tellement de choses amusantes. Et puis ma meute a eu ce qu'on appelle "A Shakedown". Les randonneurs plus expérimentés le feront pour les nouveaux randonneurs - ils passeront en revue votre sac et sortiront tout ce dont ils ne pensent pas que vous avez besoin. Et c'est à peu près à ce moment-là que je me suis vraiment converti. Les caisses de tout étaient jetées. Mon sac a été complètement dépouillé, puis ils l'ont pesé. Après, vous remarquez que vous auriez pu vous épargner environ 12 livres de merde supplémentaire à transporter. J'ai gardé mon kit de taille pendant longtemps - je suis devenu très bon à la cuillère. J'ai aussi gardé mon harmonica un moment. À la fin du parcours, j'ai scié le manche de ma brosse à dents. Je dois économiser des grammes.

Simple et froid à l'heure du dîner, mais léger dans le sac pendant la randonnée.

Quelles sont certaines de vos autres disciplines d'économie de poids ?

Brittany : Je n'ai pas porté de poêle. J'ai fourni une liste de très bons repas que d'autres personnes ont préparés, et j'ai aimé essayer, mais je n'ai pas du tout emporté de cuisinière simplement parce que cela ne valait pas le poids pour moi. J'ai fait toute la nourriture sèche, tout le temps.

C'est incroyable. J'ai entendu dire que tu avais fait une bonne quantité de pop tarts ?

Bretagne : Oui ! La plupart des jours… tellement génial.

Y avait-il du matériel que vous auriez aimé avoir ?

Honnêtement, j'aimerais vraiment avoir un oreiller . Je ne savais pas que les oreillers de camp existaient alors. Je remontais toujours une veste, mais quand j'avais froid et que je voulais la porter, je n'avais rien.

Quel est l'équilibre entre être à la fois un réducteur et un minimaliste ?

Brittany : J'aime penser que je suis les deux. Je pense vraiment que vous pouvez être les deux, cela dépend du sport. Pour la randonnée, je suis un minimaliste parce qu'il faut si peu pour vraiment profiter du plein air, et j'ai l'impression qu'avoir peu améliore également ce plaisir. Mais d'un autre côté, si je pars juste pour un voyage d'une nuit, je vais emballer mon Roamer™ auto-gonflant et à peu près autant que je peux. J'aime aussi profiter du matériel. Parce que vous n'êtes là que pour en profiter. Pourquoi ne pas avoir le coussin le plus confortable jamais fabriqué ?

J'aime la façon dont vous séparez les deux parce que c'est vraiment une question d'appréciation. Soit être minimal et apprécier la nature, soit être vraiment à l'aise et profiter de la beauté de l'équipement. C'est formidable de pouvoir profiter des deux approches.

Partie 3 : L'ours

Quel a été votre moment le plus mémorable ?

Bretagne : Je dirais que mon moment le plus mémorable a été mon histoire de caca d'ours. Je ne sais pas si c'est approprié, mais je pense que c'est de loin mon moment le plus mémorable. J'étais dans les Smokys. Je n'ai jamais fait caca dehors avant, ce qui est un peu fou. J'ai toujours utilisé les toilettes. Mais dans les Smokys, ils n'ont pas de toilettes - ils ont un sentier de caca où vous allez creuser votre trou. Et je n'avais jamais vu d'ours auparavant non plus. Cette journée était une première pour les deux.

Alors, je descends le sentier et il y a un ours ! Mon premier ours ! Je suis super excité à ce sujet et prends quelques photos. Puis, pensant que tout le monde au refuge voudrait le voir, je reviens et dis à tout le monde qu'il y a un ours. Tout le monde veut le voir et descend le sentier du caca avec moi, en gardant ses distances. Ensuite, ils commencent à prendre des photos sur leurs iPhones et à traîner… et je dois encore aller aux toilettes ! Je commence vraiment à ressentir l'envie, et maintenant j'ai tous ces gens autour de moi.

Finalement, je leur dis qu'ils doivent partir. Et puis je pense, maintenant je suis seul avec cet ours. J'avais beaucoup lu sur ce qu'il fallait faire si un ours arrivait sur le sentier parce que j'en avais un peu peur. Donc, j'essaie d'avoir l'air vraiment grand. Je clique sur mes sondages de trekking ensemble. Je fais des bruits forts. Mais il commence à marcher vers moi, sans phase. Maintenant, j'ai vraiment peur… et cet ours est juste en train de se détendre ! Et puis je pense: "Eh bien, je dois vraiment y aller."

Donc, je creuse mon trou et l'ours ne s'en va clairement pas. Je commence à aller aux toilettes, puis l'ours s'intéresse davantage. Il commence à se rapprocher. Maintenant, je suis dans une situation très vulnérable. Je ne peux pas bouger. Je me dis "Oh mon Dieu, cet ours se rapproche !"

J'essaie à nouveau de faire des bruits forts, juste pour essayer de l'effrayer. Puis, tout d'un coup, ça s'arrête… et commence à se soulager aussi ! Nous voilà, moi et l'ours, en train de faire caca ensemble ! Et j'ai juste pensé : « Wow ! J'en ai fini avec le Trail. C'est tout ce dont j'avais besoin dans la vie. Et puis je vois que l'ours continue d'avancer et je finis et je m'enfuis.

Ouah. C'est incroyable. Je ne savais pas comment cette histoire allait se terminer. Haha... Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais — faire caca avec un ours. Vous êtes probablement la seule personne au monde à avoir vécu cela.

Bretagne : Ouais! Un caca 5 étoiles.

Cela peut être une expérience choquante lorsque le soleil se couche sur votre voyage.

Partie 4 : La transition

Difficile de suivre cela… mais j'étais curieux de savoir ce que ça faisait de revenir à la vie dans la civilisation ?

Brittany : C'était vraiment très difficile. Je suis allé directement du Trail à l'école à plein temps. En plus de cela, j'ai commencé une formation pour un emploi à temps partiel que j'avais. J'étais en train de passer de vivre à l'extérieur et de faire tout ce qui me rendait heureux, à étudier pour devenir ingénieur chimiste. Ce fut une expérience très choquante. Et je me suis couché assez tôt sur l'AT - il fait noir tôt. Ensuite, j'ai dû commencer à étudier et à veiller très tard pour faire mes devoirs. Il a fallu du temps pour s'adapter.

Je parie. De futures randonnées prévues?

Bretagne : Je veux vraiment faire le PCT à un moment donné, sauf que je ne serai pas viré si je le fais. Mais je ne sais pas si je pourrais m'absenter du travail quelques mois. Donc, il y a le JMT, qui dure environ 3 semaines. Je pense que je peux m'éloigner assez longtemps pour ça. J'essaie lentement de faire toutes les randonnées. J'ai fait le Camino de Santiago l'année dernière, qui n'est pas une vraie randonnée pédestre mais une sorte de voyage de luxe en Espagne. Ensuite, il y a des randonnées en Australie et en Nouvelle-Zélande que je veux faire.

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Brittany Bendel est l'ingénieur de test de NEMO et adore explorer les grottes, l'escalade et passer du temps sur les sentiers chaque fois qu'elle le peut.