Photographie par Andy Gagné

Difficile de battre le plaisir de planifier un projet et de tracer vos itinéraires.

Assis ensemble un soir au début de l'été, l'idée a pris vie autour de quelques bières.

Alors que nous commencions à planifier, mon esprit a commencé à vagabonder avec des pensées d'installation de campement le long d'une voie navigable immaculée sous le soleil de la fin septembre.

Tout a commencé avec trois amis - Andy Gagné, Stuart Hickey et moi-même - qui partagent tous une passion commune pour l'aventure et repousser nos limites physiques. Nous devions garder certaines choses à l'esprit lorsque nous avons commencé à planifier notre aventure. Bien que nous voulions quelque chose qui puisse être manipulé pour s'adapter à différents niveaux de capacité, nous avons commencé avec l'intention de tester notre endurance et de nous pousser mentalement et physiquement. Nous voulions incorporer plusieurs disciplines - ainsi que #AdventureInPlace et mettre en évidence certaines des régions sauvages les moins explorées et les moins explorées dans nos arrière-cours.

La création d'un itinéraire local pour montrer le terrain de l'arrière-pays de classe mondiale à la disposition de chaque habitant de la Nouvelle-Angleterre était l'une des plus hautes priorités.

Dieu merci pour notre grâce salvatrice, Margaret, et son rôle clé de nous rencontrer avec une camionnette pleine de fournitures et d'équipement en cours de route.

Le voyage serait composé de trois parties. Tout d'abord, une randonnée / course de 7 km sur 20,74 miles le long du sentier des Appalaches dans le Maine, de East B Hill Road à Andover à Height of The Land à Rangeley. Deuxièmement, un canoë / kayak d'environ 24 milles à travers Mooselookmeguntic, Upper Richardson, Lower Richardson, Pond in the River et dans le New Hampshire sur la rivière Rapid. Troisièmement, un vélo de 1,9 km sur 19,56 milles sur des routes presque entièrement en gravier / en terre depuis la sortie de Rapid River dans le New Hampshire jusqu'au début du sentier des Appalaches sur East B Hill Road dans le Maine pour terminer la boucle. Nous mettrions 9 000 pieds de changement d'altitude sur 65 milles sur terre et sur l'eau, le tout en un peu plus de 36 heures.

Après avoir décidé collectivement de le réaliser en septembre, nous nous sommes plongés dans la détermination des largages d'équipement, de la nourriture et de tous les détails avec les transitions. Margaret Adham serait notre grâce salvatrice. Sans elle, cela aurait été un voyage différent et beaucoup plus difficile à planifier. Ainsi, un mardi fin septembre, nous avons chargé tout notre équipement dans une camionnette - tout ce dont nous avions besoin pour le voyage. À la fin de chaque étape, Margaret nous a rencontrés avec la camionnette pleine de matériel, de plats chauds / frais et d'une bière bien méritée. Et chaque fois que nous arrivions à un lieu de rendez-vous, la camionnette avait un halo hypothétique flottant au-dessus - rempli de tout ce dont nous avions besoin et que nous voulions. Merci, Marguerite.

Randonnée, d'abord.

Ces départs sereins et peu inclinés et ces paysages magnifiques se fondent rapidement dans l'arrière-plan dès que le rythme s'accélère.

Nous trois et mon husky, Bane, sommes partis mercredi matin, mettant le pied sur la piste avec des packs complets à 6h05. Ce fut physiquement la partie la plus difficile du voyage. Le groupe a démarré Wyman Mountain, puis Hall Mountain et Sawyer Notch.

Nous avons fait le plein d'eau à Sawyer Brook, sommes rapidement sortis de Sawyer Notch, au-dessus de Moody Mountain, et sommes redescendus dans Black Brook Notch à 10h00. Nous avions parcouru 10 miles sur une période de 4 heures et le moral du groupe était au plus haut ... nous étions tous plus que ravis de commencer la première étape du voyage.

Cette excitation s'est transformée en un rythme rapide, poussant fort à chaque montée, faisant du jogging sur les plats et les descentes lorsque cela était possible. Bien qu'à un rythme de course sur sentier, ce serait lent. Pourtant, avec des packs complets et plus de 20 livres d'équipement, je me sentais bien avec le rythme que nous avions établi et collectivement, nous nous sentions forts.

Avec des conditions parfaites, nous avons pris un excellent départ.

Le ruisseau fait un coude au croisement du sentier et de là coule à travers un tunnel sans fin de couleur automnale mis en valeur par les rayons sporadiques du soleil qui le traversent. Nous aurions pu savourer la gloire d'être enfin en voyage pendant des heures à cet endroit, mais ce n'était pas tout à fait le but, nous avons donc dû continuer.

Nous prenons toujours le temps d'admirer la vue, même si ce n'est que pour quelques minutes.

À notre insu à l'époque, Black Brook serait la dernière source d'eau jusqu'à ce que nous atteignions la camionnette en raison de la grave sécheresse de cet été. Nous avons fait le plein et avons commencé notre chemin vers Old Blue Mountain - une fois au-dessus de la limite des arbres au sommet, nous nous sommes arrêtés pour faire le plein et déjeuner.

Ici, nous avons tous les trois ajouté des comprimés d'électrolyte Nuun à notre eau, rationné ce qui nous restait et continué à avancer. Outre certaines piscines stagnantes, l'eau était inexistante pendant les 8 miles suivants ... chaque piscine passée a reçu le commentaire "nous ne sommes pas encore si désespérés".

À ce stade du sentier, la conversation est devenue silencieuse. Nous nous sentions tous déshydratés et chacun l'a géré à sa manière. Je me suis retrouvé devant car je devais continuer à avancer. Je savais que m'arrêter ou bouger lentement n'était pas une option pour moi - mes jambes se bloquent si je fais ça et je bonk. Il était temps de descendre de la montagne. Stuart était au milieu. Il devait aussi continuer à bouger mais n'étant pas un coureur, son rythme était légèrement plus lent que le mien.

Aller léger et rapide, et filtrer des quantités minimales d'eau peut être risqué en cas de sécheresse.

De nous trois, Andy était dans le pire état.

Ce qui suit décrit le dernier kilomètre dans les mots d'Andy : « Juste avant de descendre sous la limite des arbres, je me suis agenouillé pour prendre une dernière photo, alors que mon genou touchait le sol, j'ai été piqué par une abeille. Il y avait un gonflement minime et seulement une sensation modérée de picotements/démangeaisons. Après que le groupe se soit assuré que j'étais d'accord avec la piqûre, tout le monde s'est allongé sur le mile suivant et je me suis retrouvé à m'agripper à un arbre pour garder mon équilibre. J'ai bonked avant, mais c'était différent. Je ne savais pas si j'allais vomir, déféquer ou m'endormir. Ma tête s'est mise à tourner et je me suis retrouvé au sol pendant plusieurs minutes. J'avais l'impression d'avoir été drogué.

J'ai appelé les autres sans réponse et j'ai réalisé que j'étais seul. Après plusieurs minutes de conversation interne, je me suis remise sur pied. Après 20 minutes de lenteur sur le sentier, j'ai été chaleureusement accueilli à la camionnette d'assistance vers 16h30. Sans appétit et avec un fort sentiment de nausée, ma température a commencé à chuter. Pendant les 45 minutes qui ont suivi, je suis restée immobile… enveloppée dans un sac de couchage 15º Riff™ , me demandant si je serais ou non capable de poursuivre le projet.

Je me suis finalement levé, j'ai vomi deux fois et je me suis promené. Peu de temps après, un interrupteur a été basculé dans mon corps et j'étais de retour. J'ai mangé un repas chaud, préparé un autre litre d'eau Nuun, commencé à faire des blagues et dirigé une séance photo à l'heure bleue. J'étais incrédule de me sentir si malade quelques instants auparavant.

Ensuite, pagaie.

Nous avions terminé la première étape de notre projet, il faisait noir, nous étions fatigués ... nous nous dirigions vers l'eau - et c'était l'heure du départ.

Bane est resté avec Margaret et à 20h30 nous sommes partis sur Mooselookmeguntic. Ce fut mentalement la partie la plus difficile du voyage. Stuart et moi avions un guide de la vieille ville et Andy, se sentant mieux, était dans un kayak multisegment WaveSport Ethos.

Les vents violents, le brouillard léger et le fait d'être sur l'eau dans l'obscurité ont créé un départ inquiétant. Environ une heure après le début de la pagaie, Andy s'est arrêté à côté de nous avec une sensation identique à ce qu'il ressentait auparavant. En tant que groupe, nous avons décidé de tirer vers le rivage car il était à sec avant de se recroqueviller en boule sur les rochers. C'était le même sentiment qui s'était passé quelques heures auparavant, alors il voulait s'en sortir.

Notre Riff™ 15° offrait un excellent sommeil et fournissait un filet de sécurité de chaleur et de récupération quand Andy touchait le fond.

Stuart et moi avons préparé un lit sur le plancher du canoë pour Andy à l'aide d'un coussin en mousse, d'un coussin d'air Tensor™ Alpine et d'un sac de couchage en duvet 15º Riff™ . Pendant l'heure qui a suivi, il s'y est reposé pendant que Stuart pagayait seul dans le canot et que je pagayais dans le kayak.

Même avec Andy se sentant malade, il s'inquiétait pour moi dans le kayak. Il devait s'assurer que la tirette était sortie sur la jupe et que je savais quoi faire si par hasard elle se retournait. Une heure plus tard, il cherchait de la nourriture dans son sac étanche et était prêt à partir.

"J'ai contribué aux deux vagues de maladie à la boisson de récupération Nuun ou peut-être était-ce la piqûre d'abeille ? Ou peut-être que j'étais juste épuisé ? Tout ce que je sais, c'est qu'à partir de là, je me suis senti parfaitement bien et reconnaissant que mon équipage m'ait soutenu.

Enregistrer les statistiques et les notes du voyage jusqu'à présent, pendant que nous nous regroupons.

Andy se sentant mieux, il était de retour dans le kayak. Nous avons avancé jusqu'au premier portage à Upper Damn. À 2 h 15, nous avons terminé le portage dans Upper Richardson où nous avons suivi la rive sur environ un mile avant d'installer le camp en utilisant Richardson Lakes South, une partie de la réserve publique du Maine, à 3 h du matin avant de nous réveiller à 6 heures. :00 du matin.

Un moment pour tout comprendre avant de se rendre.

Nous avons tous été surpris de nous réveiller avec un lynx roux gémissant et grognant entre 5h00 et 6h00 du matin. C'était de l'autre côté de la rive de la crique dans laquelle nous étions, à environ 100 mètres de nous. Je suis allongé dans ma tente, réticent à me lever, ne dormant que 2 heures environ. C'était effrayant de savoir que le lynx roux était si proche.

Lorsque le soleil s'est levé, il a disparu dans le désert et nous avons commencé à nous préparer pour la journée. Quelques repas lyophilisés et un peu de café plus tard et nous étions de retour sur l'eau.

"Ma journée se passe à merveille... j'ai fait une randonnée hier, j'ai campé la nuit dernière, je suis sur le point de partir sur l'eau maintenant, et je ferai une belle balade à vélo avec des amis plus tard."

Quelques repas lyophilisés et un peu de café plus tard et nous étions de retour sur l'eau.

L'utilisation à bon escient du sac Divvy™ de NEMO a permis de répartir la charge et de tout ranger parfaitement dans le bateau.

Nous sommes arrivés à Middle Damn vers 11h30 et avons commencé notre transition vers les eaux vives sur la rivière Rapid à 900CFS. La rivière Rapid est divisée en deux sections par Pond in the River - la première section est une eau vive de classe II d'un mile de long qui s'étend de Middle Damn à Pond in the River. C'était amusant et c'était un bon échauffement.

Nous nous sommes regroupés à Pond in the River, avons réitéré les protocoles de sécurité et avons attendu qu'un orage passe. La deuxième partie, qui est commercialement raftée, s'étend du reste de Lower Damn à Pond in the River à quelques kilomètres de là et se jette dans le lac Umbagog.

Stuart a déclaré: " Après environ un mile , cela passe de la classe II + amusante à une course de classe III + très canalisée".

Après une conversation sérieuse, nous avons commencé notre descente vers 13h30. Encore une fois, l'eau vive de classe II + était super amusante, rien de fou et agréable.

Nous sommes passés de l'absence d'eau se déplaçant dans les ruisseaux le long du sentier à beaucoup d'eau se déplaçant sur la rivière - rapidement.

Lorsque nous sommes arrivés à First Pitch, le premier grand rapide où la rivière passe en eau vive de classe III +, nous nous sommes retirés pour nous regrouper. C'était beaucoup plus grand que tout ce que nous avions fait jusqu'à présent, et j'ai exprimé ma peur d'y entrer. Non pas que je ne voulais pas le faire, mais j'avais mes inquiétudes et que la seule personne avec qui j'envisagerais même de le faire était Stuart. Il a ma confiance.

Après en avoir parlé, nous avons décidé de tout faire ensemble avec Andy directement derrière nous en tant que plaisancier de sécurité dans son kayak. Comme je ne suis pas un expert en eaux vives, ce qui suit est le récit de la descente par Stuart.

« Nous avons commencé aussi loin à droite que le courant le permettait et avions une ligne assez sèche alors que nous avancions dans la première longueur. La nature de la course pousse la plupart de l'eau à gauche tout au long de chaque rapide, nous recherchions donc une échappée technique peu profonde vers la droite de la rivière sans succès."

"Nous avons été poussés davantage vers le courant principal de la course, avons commencé à prendre de l'eau et avons lentement senti le bateau couler."

Ma peur était pleinement reconnue. J'étais retenu par mon VFI qui descendait la rivière avec mes jambes toujours dans le bateau qui, d'une manière ou d'une autre, était toujours directement en ligne. Nous nous sommes précipités pour prendre le contrôle du canoë alors que nous commencions à quitter First Pitch.

Stuart a réussi à tout ramener sur la rive droite. J'étais pétrifié, tremblant de peur. Bien que Stuart et Andy aient une expérience considérable en eau vive, j'y suis allé plusieurs fois dans ma vie. C'était une grande première pour moi et même si je connaissais les protocoles de ce qu'il fallait faire, je n'avais jamais vraiment été dans une telle situation.

Stuart et moi avons porté le reste de la rivière Rapid à tour de rôle avec le canot au-dessus de nos têtes, tandis qu'Andy l'a couru en solo dans le kayak.

Andy sentant la lueur après sa pagaie en solo dans les rapides.

Ce fut une expérience surréaliste et magnifique en pagayant dans une eau vive incroyable entourée de soleil brumeux et de feuillage de pointe. J'étais en solo sur une rivière sur laquelle j'avais pagayé plusieurs fois auparavant, mais cette fois, c'était différent. C'était une aventure.

Enfin, Vélo.

Notre arrêt au stand avant la dernière étape a rempli nos réservoirs et nous a remonté le moral.

Margaret nous attendait au takeout juste après la section rapide avec la camionnette, de la nourriture chaude et de l'eau propre pour faire notre transition à vélo. Après avoir rempli nos estomacs, nous avons sauté sur des vélos excités pour faire la poussée finale.

Cela faisait du bien de laisser la gravité propulser notre progression et de descendre les collines avec peu d'effort.

La piste cyclable a commencé par une longue montée progressive, et même si je n'ai rien dit, j'étais préoccupé par ma capacité à pousser fort.

Et à un moment donné, ce beau feuillage est revenu à notre vue - à notre conscience.

Au moment où nous avons atteint le sommet, mes jambes tiraient - mais j'ai poussé vers l'avant et, à mon plus grand plaisir, la descente a été une explosion absolue. À partir de ce moment, le trajet a changé. Il est passé de la dernière partie d'une poussée d'endurance à une sortie amusante avec des amis. Chaque montée était une accumulation d'excitation pour la descente qui suivrait. Nous sommes arrivés à East B Hill Road avec quelques kilomètres restants sur le trottoir, avons fait la dernière montée de 500 pieds et avons repris le chemin du retour vers Appalachian Trail Head.

Et, Détendez-vous.

Se prélasser dans la gloire du succès, de l'épuisement et savoir que la planification de notre voyage a joué un rôle clé dans notre réussite.

Assis près de la voiture, nous nous sommes collectivement détendus autour de quelques bières et avons fièrement regardé en arrière ce que nous avions fait. Dans l'ensemble, nous avons accompli tout ce que nous avions en tête. Nous nous étions physiquement poussés à #AdventureInPlace en utilisant une boucle multisports directement dans notre domaine.

Cette boucle peut être ajustée pour n'importe quel niveau de capacité, tout en explorant l'arrière-pays du Maine. Pendant notre séjour là-bas, nous n'avons vu qu'un seul autre randonneur, deux pagayeurs et une voiture en vélo. En plus de cela, nous avons vu deux orignaux, un lynx roux, une poignée d'aigles, ainsi qu'une tonne d'autres espèces plus communes. Ce fut une expérience incroyable, et il est possible pour quiconque ayant le désir et la volonté de la réaliser.

Au moment où j'écris ceci, je suis fier de ce qui a été accompli. Nous avons surmonté l'adversité, exploré une nouvelle région éloignée et nous sommes physiquement poussés à un point que la plupart des individus sains d'esprit peuvent remettre en question. Je ne peux pas attendre la prochaine aventure et voir ce que nous pouvons faire de plus.

Toujours, Sécurité.

Réfléchir au bon goût de l'eau fraîche et froide après des kilomètres sans.

En partant pour un voyage comme celui-ci, il serait insensé de penser qu'il n'y aura pas d'obstacles - que tout se passera comme prévu. Les choses changent toujours. Ce qu'il est important de retenir, ce n'est pas seulement un individu, mais le groupe dans son ensemble.

Surmonter ces obstacles fait partie de ce qui rend quelque chose comme ça si mémorable. Nous n'avions pas prévu qu'Andy tombe malade ... ou que l'un d'entre nous se sente aussi épuisé qu'après la randonnée. Les défis mentaux auxquels nous étions confrontés - être sur l'eau la nuit ou submerger le canot dans la rivière Rapid et devoir le porter à quelques kilomètres de là, n'étaient pas sur notre radar. C'est la façon dont vous gérez une situation qui mène à votre succès.

L'atténuation des risques est cruciale, car il existe de nombreux risques inhérents à ces activités. S'assurer que tout est fait de la manière la plus sûre possible est de la plus haute importance. La communication entre le groupe et l'entraide en cas de besoin sont essentielles. Lorsque les choses deviennent mouvementées, il est important de maintenir les protocoles de sécurité en place, d'avoir toujours le matériel d'urgence nécessaire à portée de main et d'emporter une quantité plus que suffisante de fournitures médicales. Bien qu'il soit important de s'amuser et de s'amuser, prendre soin les uns des autres et maintenir la sécurité de chacun est plus important que la rapidité avec laquelle nous pouvons faire quelque chose ou même le terminer. Cela reste toujours la priorité.

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Zach McCarthy aime courir sur les sentiers, skier dans l'arrière-pays et parcourir autant de kilomètres ou de tours que possible dans un laps de temps donné. Il choisira toujours un moyen de transport à propulsion humaine et a le don de faire découvrir l'arrière-pays aux autres et d'encourager ceux qui l'entourent à sortir de leur zone de confort. Andy Gagne est notre photographe extraordinaire, capturant la véritable essence d'une expérience dans l'arrière-pays. Andy est un guide certifié du Maine et a passé plusieurs années à diriger des excursions en kayak de mer. C'est un solide kayakiste d'eau vive et un skieur hors-piste compétent. C'est toujours impressionnant de le voir faire ses bagages à la fois pour le sport et pour photographier le sport. Stuart Hickey est un passionné de plein air et copropriétaire de Northern Waters Outfitters à Errol NH. Ayant grandi dans les bois, il a acquis une incroyable capacité à se déplacer dans l'arrière-pays de n'importe quelle manière. Il est certifié en Swiftwater Rescue et en tant que premier intervenant en milieu sauvage et est prêt à conduire n'importe qui au bord de ses limites et à le faire en toute sécurité.