A Soul-Searching Summit in the Grand Tetons

Article de Daniel Gwosch

Un sommet de recherche d'âme dans les Grand Tetons

"La paix pour l'âme n'arrive que lorsque l'on cherche à toucher les bords de la carte." -DFG  

Dans la société américaine, il est généralement mal vu de prendre quelques semaines de congé pendant la haute saison. Mais n'avons-nous pas besoin de temps pour prendre soin de nous-mêmes dans nos routines et dans notre vie, même pendant la saison chargée ? Vous savez, quelque chose qui affecte votre être profond, met en lumière votre douleur, reconnaît vos insuffisances et, en fin de compte, donne un aperçu plus clair de votre âme.  

Commençons en août 2001.  

Les événements tragiques du 11 septembre se sont produits au cours de mon premier semestre universitaire et ont par la suite réinitialisé ce que j'avais connu jusque-là comme ma référence géopolitique. Quatre ans plus tard, en mai 2005, après avoir étudié l'histoire, les sciences politiques et participé au Army ROTC à l'Université de Clemson, j'ai commencé ma carrière en service actif dans l'armée américaine.  

Au cours des 18 années suivantes, je me suis engagé à être le meilleur guerrier-diplomate (officier d'infanterie) auprès des Rangers, parachutistes, conseillers opérationnels et soldats que j'ai eu l'occasion de diriger. La camaraderie et les souvenirs que j'ai acquis lors de mes missions au sein de la 82 e Division aéroportée, du 75 e Régiment de Rangers et du Groupe de guerre asymétrique ne s'effaceront jamais.  

À ces souvenirs s’ajoutent des journées difficiles, de longues nuits et des décisions prises en une fraction de seconde. Il n’y a pas de seconde tentative ni de refaire la guerre ; c'est en direct, c'est réel et cela ne ressemble en rien à un jeu vidéo ou à un film.  

L’expérience laisse une marque indélébile dans votre âme. Cela a créé des liens que je chérirai pour toujours, mais aussi des cicatrices invisibles que je porterai pour toujours avec moi. Et maintenant que tout est fini, je me demande comment je peux faire la transition de guerrier à citoyen.  

En février 2023, j'étais en congé terminal de l'armée après avoir choisi de prendre ma retraite pour raisons médicales (mon temps de service m'avait offert une fusion vertébrale C5-C7). C'est à cette époque que j'ai commencé à travailler chez NEMO en tant que « spécialiste de la garantie ». En tant que spécialiste de la garantie, je répare et retourne l'équipement NEMO afin qu'il soit prêt pour la prochaine aventure, tout en gardant à l'esprit les efforts de NEMO en matière de développement durable.  

Ces six premiers mois ont été incroyables chez NEMO : l’énergie et la passion au sein de l’équipe dans toutes les facettes de l’entreprise sont incroyables à voir. Le temps et les efforts nécessaires pour commercialiser les meilleurs produits tout en respectant notre objectif « Promesse sans fin » sont un effort collectif et quelque chose dont tout le monde est vraiment fier.  

Même si j'ai trouvé le prochain chapitre de ma carrière enrichissant, il y a toujours un vide notable. Comment se réinitialiser après 22 ans de vie structurée ? Que se passe-t-il lorsque les couleurs d'un coucher de soleil, les baisers de votre chien ou les rires de vos proches ne vous procurent pas la joie et le bonheur que vous attendiez ? Quel substitut sain à l’adrénaline du combat ?  

Je ne connais pas les réponses à ces questions. C'est pourquoi je me suis lancé dans un voyage pour étudier le SSPT de mon service militaire et explorer les meilleurs traitements scientifiques disponibles au fil du temps en plein air.  

Après le 4 juillet de cette année, j'ai pris l'avion pour Salt Lake City, dans l'Utah, en route vers le parc national de Grand Teton (GTNP). Le plan de départ était de prendre une location (priorité : pas cher avec un grand coffre) ; empruntez la route pittoresque de l'Idaho jusqu'à Jackson, Wyoming ; récupérez mon ami John ; trouver un endroit pour bivouaquer à la dernière minute (qui a besoin de réservations en juillet pour le GTNP, n'est-ce pas ?) ; puis préparez notre équipement pour grimper.  

Ce qui s'est réellement passé... Eh bien, disons simplement que les choses ne se passent jamais vraiment comme prévu, mais c'est quelque chose que j'apprends à accepter.  

Récemment, le magazine Outside a publié un article qui explique comment les activités de routine que vous accomplissez pour votre santé mentale (comme aller courir tous les matins) peuvent en réalité stagner. C'est apprendre à adopter des aspects peu orthodoxes de notre vie et des activités non routinières qui renforcent notre dextérité cognitive. Je ne dis pas que je crée activement le chaos dans ma vie quotidienne, mais j'aime voler par le fond de mon pantalon lorsque je voyage. Quelque chose dans toutes ces vacances de National Lampoon où Clark Griswold planifie tout – pour que tout se transforme en désastre – me parle.  

La location était une Camry neuve ; Je conduis quotidiennement un Land Cruiser 94, donc tout ce qui a la climatisation et l'accélération fonctionne pour moi. L’espace du coffre était meilleur que tout ce qui était disponible à 23 heures, alors j’y suis allé.  

L'itinéraire de Salt Lake City à Jackson en passant par le sud-est de l'Idaho est incroyable et il est préférable de le faire de jour car il traverse des sections d'élevage en plein air. Il y a des collines et des paysages verdoyants à perte de vue – mettez un excellent podcast ou un bon livre et laissez les 4,5 heures être quelque chose que vous chérissez.  

Personnellement, j'ai écouté la récente autobiographie de Matthew Perry, Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing , une recommandation de ma sœur. Matt est plein d'esprit, décontracté et charmant dans sa représentation de lui-même et de ses amis, et parle franchement de ses luttes contre la dépendance. En tant que personne ayant consommé de l'alcool au cours des trois dernières années pour faire face à mes propres démons, je peux comprendre la lutte psychologique liée au fait de dépendre d'un dépresseur qui fournit un boost neurologique de sérotonine pour échapper à vos pensées les plus intimes. Cela vaut la peine d'être écouté.  

Récupérer John n'était pas quelque chose que j'imaginais faire 72 heures auparavant. Ce voyage au GTNP avait été planifié quatre mois à l'avance avec un autre ami, mais pour des raisons personnelles, il s'est retiré à la dernière minute. Si vous disposez d'une place libre pour une ascension guidée privée et payante du Grand pour 2 personnes seulement trois jours à l'avance, vous avez des options limitées. La question principale devient : lequel de vos amis est prêt à tout laisser tomber, à traverser le pays en avion et à effectuer une ascension du Grand à la dernière minute ?  

Le premier choix évident était mon père, mais il n’a jamais fait d’alpinisme. J'ai donc envoyé un texto à deux amis avec qui j'ai servi dans les pompiers volontaires de Chassell, dans le Michigan (dans la partie Keweenaw de la péninsule supérieure). J'avais rencontré Dylan et John trois ans auparavant, en 2020, lorsque j'ai rejoint l'UP pour diriger le programme Army ROTC à Michigan Tech. Nous étions tous devenus proches et je savais que tous deux avaient l'expérience de l'alpinisme pour pouvoir le faire à la dernière minute. Après un échange que je vais omettre de ce blog et qui expliquait à quel point tout cela était fou, John a réservé un vol pour Jackson.  

Voir John sortir de l'aéroport a été pour moi le point culminant de ce voyage. Sa volonté de me rejoindre représentait la force de notre amitié, un lien qu'il faut chérir dans les meilleurs, les pires et les moments inconnus de la vie.  

La dernière fois que John faisait de l'alpinisme, les doudounes bouffantes North Face faisaient fureur partout dans le monde et ma propre expérience n'était pas beaucoup plus récente. En d’autres termes, nos compétences étaient un peu poussiéreuses, nous avons donc choisi très tôt de tenter cette ascension avec l’aide des guides de montagne d’Exum.  

Cette approche a permis à John et moi d'être recertifiés sur les terrains multiples 1-2 avec deux journées d'enseignement de 8 heures, puis une grande ascension au cours des 36 heures suivantes. Les instructions des guides Exum, que vous soyez nouveau dans l'escalade, passionné d'intérieur ou grimpeur chevronné, ont été intégrées. Nous avons pratiqué des techniques sur tout le spectre de l'escalade en préparation aux prises, aux mouvements et aux lancers que nous verrions sur notre grande approche sur la crête supérieure d'Exum.  

Cela a également permis à John et moi de tester pleinement notre équipement et d'acquérir rapidement une version bêta de connaissances sur les équipements qui fonctionneraient et ceux qui ne fonctionneraient pas. (Il y avait au moins cinq courses d'équipement chez REI et Teton Mountaineering pour la configuration finale de notre kit.) Les choix d'équipement parfaits pour ce voyage étaient La Sportiva TX4 R, les chaussettes de randonnée Darn Tough Micro Crew Midweight, la veste Outdoor Research Helium AscentShell et le nouveau NEMO. Matelas de sol Tensor™ toutes saisons.  

Avec l’équipement et l’entraînement mis au point, tout ce que nous avions à faire était de profiter de l’escalade – et c’est ce que nous avons fait. Des heures passées à échanger des histoires et des voies d'escalade exceptionnelles ont constitué deux jours formidables, ponctués de baignades froides en rivière, de riches levers de soleil sur le paysage et de pluies de météores à minuit. Nous avons commencé à nous sentir solides dans nos compétences et notre enthousiasme a grandi à l'idée de pouvoir faire une randonnée sur le Grand.  

Le troisième jour, avec un équipement de 35 livres rationalisé et bien sélectionné, nous avons commencé la randonnée de 8 miles jusqu'à la selle inférieure et au camp de base d'Exum. John et moi étions deux grimpeurs très chevronnés, Bill et John-Michael. Du point de vue militaire de mon entraînement quotidien depuis deux décennies, je dirai simplement que guider est un travail difficile et qu'il existe une forte similitude entre les guides et les petites équipes serrées de l'armée.  

Le camp de base d'Exum, sur la selle inférieure, à environ 11 500 pieds, était la destination de l'après-midi. Nous avons quitté Jenny Lake à 10h30 et sommes arrivés à la selle inférieure vers 17h30. Depuis le camp de base, nous nous préparions, nous acclimations pendant 8 heures, puis effectuions une ascension tôt le matin le lendemain à 4 heures du matin. Après la configuration du matériel Et le dîner, je me suis retrouvé à regarder le coucher de soleil depuis un morceau de granit de Grand Teton, en sirotant quelques verres de whisky.  

 

Être assis à cet endroit qui existait depuis des millions d’années mettait tant de pensées en perspective. Pendant mon service militaire, la nature limitée de la vie était au premier plan et j'ai appris à donner un sens à chaque jour. Ce sont des moments comme celui-ci, partagés avec un grand ami, qu’il était crucial de savourer et de vivre en l’honneur de ceux qui ne sont plus parmi nous.  

 

A 3h30 du matin, après une longue nuit d'agitation, le poêle au propane a été allumé par un guide, déclenchant le début de la journée. Dans l'armée, les Rangers connaissent cette période sous le nom de « debout », une période de temps pendant laquelle vous vous familiarisez avec votre environnement, préparez votre équipement et vous préparez à initier un mouvement. Dans la vie civile, je connais désormais ce moment comme un simple réveil.  

Ce matin-là, nous avons été confrontés à de la pluie verglaçante, des rafales de vent pouvant atteindre plus de 40 mph et des éclairs. L'ascension devrait être retardée en attendant de voir si le temps s'atténuerait et nous permettrait un sommet en toute sécurité.  

Vers 6h30 du matin, après un copieux repas de flocons d'avoine et une petite sieste blottis dans nos sacs de couchage NEMO, nous nous levons rapidement à l'annonce de Bill : « Le temps s'est éclairci, nous partons dans 15 minutes. » Mon cœur s’est mis à battre d’excitation et l’adrénaline est montée à l’idée de gravir le Grand.

Les vingt-trois emplacements de l'Upper Exum Ridge vont du T5.5 au T5.7. En juillet dernier, en raison de l'hiver incroyable sur la montagne, nous étions prêts à utiliser des crampons et des piolets si nécessaire.  

L'escalade et les vues depuis la crête sur la vallée sont parmi les meilleures du parc. Ce fut une ascension exaltante de 4 heures, avec un vent froid sur la face ouest et un soleil brûlant sur la face est.  

Le sommet et la descente vers Jenny Lake ont été des expériences indescriptibles, rendues encore plus spéciales par le fait de les partager avec un ami. Au cours de notre voyage jusqu'au sommet, je me suis senti plus à l'aise d'être franc avec John au sujet de mes luttes personnelles contre le SSPT. John m'avait vu sous mon meilleur et mon pire au cours des deux dernières années, donc il savait exactement dans quel genre de douleur je souffrais et m'a offert le genre de soutien dont nous avons tous besoin dans nos vies : celui d'un ami qui est là pour vous sans jugement. , qui écoute plus qu'il ne parle et qui est prêt à monter dans un avion chaque fois que cela est nécessaire.  

Être capable d’exprimer mes émotions et mes frustrations et de parler franchement de mes démons n’est pas facile. Je vais être honnête : je ne laisse pas entrer beaucoup de gens. Je suis sûr que ce sentiment parle au nom de la plupart des personnes qui ont des problèmes de santé mentale ; nous préférons le garder connu uniquement de notre entourage. Mais au cours de ce voyage, j’ai réalisé que garder cela pour moi perpétue la stigmatisation et c’est la raison pour laquelle tant de gens ont peur de parler de leurs propres difficultés. Cette révélation n’est pas nouvelle, je le sais, mais c’était pour moi.

Je n’aurais jamais pensé qu’après vingt ans de carrière, ma plus grande difficulté serait les six mois suivant ma cessation de service. Vous passez d'un jour à votre poste militaire à un recalibrage de toute votre vie le lendemain. Je ne m'y attendais pas, mais j'ai beaucoup de chance d'avoir un système de soutien composé de ma famille et d'amis autour de moi. On entend trop d’histoires d’anciens combattants qui ont brûlé tous les ponts et se sont isolés sous le poids du SSPT. Le taux de suicide chez les anciens combattants continue d'être d'environ 17 décès par jour et, au cours des deux dernières décennies, j'ai perdu trop d'amis proches à cause de cette maladie.  

Il y a dix ans, alors que j'en étais à mon quatrième déploiement, ma femme Jess et ma mère ont collecté des fonds pour soutenir le programme Home Base. Le programme clinique intensif de Home Base est un traitement ambulatoire conçu pour aider les anciens combattants et les membres de leur famille aux prises avec des blessures invisibles comme le SSPT, un traumatisme crânien (TCC) et bien plus encore. Le programme de deux semaines combine une thérapie fondée sur des preuves avec des médecines complémentaires et alternatives et est parrainé par la fondation caritative des Red Sox de Boston et l'hôpital général du Massachusetts.  

Je n'aurais jamais pensé avoir besoin d'une ressource comme celle-ci, mais j'ai la chance d'avoir des amis et de la famille qui m'ont encouragé à demander de l'aide aux meilleurs soins. C'est lors de ce voyage GO FAR que j'ai finalement pris la décision de participer à un programme ambulatoire de deux semaines au sein de la suite de programmes offerts par le programme Home Base. En octobre 2023, avec une cohorte d'autres militaires issus d'opérations spéciales, je passerai deux semaines à Boston dans un hôtel, abstinent de toute substance à l'exception des médicaments prescrits, pour apprendre des stratégies pour faire face au SSPT. C'est un honneur d'avoir l'opportunité de participer à un tel programme.  

Mon voyage aux Grand Tetons m'a donné l'environnement et le temps nécessaires pour envisager le prochain chapitre de ma vie. C'était, en quelque sorte, une quête de vision en quête d'aide, d'équilibre et de renouveau. Et parmi ces montagnes, j’ai trouvé la réponse que je cherchais :  

Tout comme un équipement bien utilisé, nous avons parfois besoin d’une petite réparation nous-mêmes.  

Liste des équipements NEMO :  

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Le NEMO ALLER LOIN  (Get Outside For Adventure & Research) Le programme prépare les employés et les envoie passer du temps dans des endroits intéressants avec l'équipement NEMO. Nous pensons qu'un bon design commence par de véritables aventures et nous nous engageons à garantir que tous les employés de NEMO puissent en faire l'expérience.

Daniel Gwosch est le spécialiste de la garantie chez NEMO. Lorsqu’il ne répare pas l’équipement NEMO, il est un coureur d’aventure chevronné et un alpiniste en herbe. Il aime jardiner, faire de la randonnée et faire de la randonnée avec sa partenaire Jessica et leurs deux chiens de sauvetage, Mangas et Tu.